Willy Vlautin (uttalas Vlåtin) växte upp i den bedagade spelstaden Reno i Nevada i USA tillsammans med sin fabriksarbetande mamma och sin bror under tuffa villkor. Numera bor han i Scappoose i Oregon. Han slog igenom 2006 med sin debutroman The Motel Life (på svenska Motellivet, 2011) som följdes av Norrut, Lean on Pete, De fria, Sviker dig aldrig och Mörkret som faller.