Jack Kerouac (1922–1969) är beatlitteraturens mest centrale författare och den som myntade utrycket beat. Att vara beat är att vara slagen, nedslagen, utslagen – men med en positiv vändning som får en att släppa alla roller och krav och känna "det rena varandets trasiga och extatiska glädje". Mest känd är Kerouac för genombrottsromanen On the Road (På väg). Till övriga Kerouacböcker som publicerats i svensk språkdräkt hör The Dharma Bums (Dharmadårarna), Lonesome Traveller (Järnvägen Jorden), Big Sur, och The Subterraneans (De underjordiska), samtliga på Bakhåll.