Orson Welles: The War of the Worlds En cd med Orson Welles legendariska radiopjäs The War of the Worlds baserad på H G Wells science fiction-roman om hur jorden invaderas av varelser från Mars. Orson Welles valde att göra pjäsen som en svit fingerade direktrapporter, livesändningar med reportrar ute på fältet som redogjorde för vad de såg. Detta var 1938 och för många var tanken att nyhetsrapporter i radio skulle vara fiktiva omöjlig. Följden blev att kaos utbröt, många lyssnare drabbades av panik och flydde från sina hem, utfarter korkades igen av trafikstockningar. Händelsen är numera viktig radiohistoria och själva radioprogrammet, som Bakhåll nu ger ut i sin helhet på cd, är dessutom mycket välgjort och i högsta grad njutbar radiodramatik. Cd:n ingår i serien Bakhåll Sound Archive och förpackas i den särskilda plåtasken tillsammans med en folder med fakta om programmet.
     Orson Welles föddes 1915 i Wisconsin. Fadern var en framgångsrik företagare, välbärgad men alkoholiserad. Modern, som var en framstående pianist och ivrig tillskyndare av de sköna konsterna, var den som introducerade den unge Orson för teatern och litteraturen. Redan som barn sträckläste han Shakespeares alla dramer och deklamerade poesi för trollbundna åhörare. Modern dog när Orson bara var åtta, fadern dog sju år senare när Orson var femton. Hans fasta punkter under uppväxten blev istället några vänner till familjen och rektorn på internatskolan som såg hans begåvning och uppmuntrade hans teaterintresse. Efter olika skolteaterprojekt och efter en vistelse på Irland där han också sysslade med teater upptäcktes han av teaterfolk i New York och gjorde bejublad Broadwaydebut i en Shakespeareroll vid bara 18 års ålder.
     Orson Welles hade en oerhörd karisma både som skådespelare och som regissör. Hans kraftfulla välklingande stämma med både pondus och känslighet fångade alltid allas uppmärksamhet och gjorde sig lika bra i radio som från scenen.
     Parallellt med sina engagemang på teatern medverkade han i alla möjliga slags radioprogram. Radioserien The Shadow (1937–1938) där han spelade en mystisk kringglidande brottsbekämpare med övernaturliga krafter blev en av amerikansk radios dittills största succéer.
     Tillsammans med kollegan John Houseman grundade han 1937 The Mercury Theatre och satte i rask följd upp en rad pjäser i New York, bl a en modern version av Shakespeares Julius Caesar. 1938 åtog de sig dessutom att en gång i veckan presentera en litterär klassiker i form av en entimmes radiopjäs. Först i raden blev Bram Stokers skräckroman Dracula. Welles valde verken och regisserade och gjorde vanligtvis både berättarröst och huvudroll. Houseman och Welles stod tillsammans för manuskriptet och omarbetningen av originalverket till pjäs. Till klassikerna som valdes hörde Greven av Monte Cristo, Oliver Twist och Skattkammarön. Samarbetet mellan Welles och Houseman var inte friktionsfritt, Welles beskylldes för divalater och diktatoriska fasoner. En tredje person som anställdes i manusarbetet var Howard Koch (även känd som medförfattare till filmmanuset till Casablanca). Ett av Kochs första uppdrag var att på bara sex dagar arbeta om romanen The War of the Worlds till pjäsmanus.
     Söndagen den 30 oktober 1938 klockan 8 på kvällen gick så Mercury Theatre i direktsändning med sin omstöpta version av The War of the Worlds över CBSs coast-to-coast-nät. Omstöpningen innebar först och främst att marsinvasionen inte inleddes utanför London på 1800-talet utan i Grovers Mill i New Jersey nära New York mitt under pågående sändning. En professor Pierson (spelad av Orson Welles) från det närliggande Princetonuniversitetet bads om kommentarer. Det var Welles idé att allt skulle läggas upp som en imitation av tidens sätt att rapportera dagshändelser i radio. Det redan då berömda radioreportaget från zeppelinaren Hindenburgs explosion (också i New Jersey) året innan var en av förebilderna och när en fiktiv inrikesminister framträder i sändningen med lugnande ord till folket lånar han tonfall och uttryck från president Franklin D Roosevelts typiska sätt att hålla radiotal.
     Trots att pjäsen sändes just den kväll på året, Halloweenkvällen, när man enligt amerikansk sed klär ut sig och skrämmer varandra och trots att både på- och avannonsen förklarade att det var en radiopjäs uppfattade miljontals lyssnare programmet som faktisk nyhetsrapportering.
     Till saken hör att en stor del av publiken missade påannonsen för att de bytt kanal från NBCs mycket mer populära program The Chase and Sanborn Hour med buktalaren Edgar Bergen och hans docka Charlie McCarthy som hade ungefär tio gånger så många lyssnare som CBSs lite mer kulturella söndagskvällsunderhållning. De som bytte kanal när den första longören i Edgar Bergen-programmet uppstod hamnade mitt i rapporteringen om den pågående marsinvasionen. Många blev genast så upprivna och skräckslagna att de aldrig lyssnade klart och därför även missade avannonsen.
     En undersökning beräknade senare att programmet hörts av 6 miljoner lyssnare och att 1,7 miljoner av dem uppfattat det som ett nyhetsprogram. Särskilt i New Jersey och runt New York uppstod trafikstockningar när panikslagna gav sig ut på vägarna för att fly undan marsvarelserna. Telefonväxlarna på radiostationer och myndigheter blev nerringda och de som ringde Maplewoods polisstation blev inte lugnare av beskedet "We know as much as you do. Keep your radio tuned and follow the announcer's advice."
     När sanningen dagen därpå presenterades i alla medier delades allmänheten i två läger. Vissa menade att de falska radionyheterna var ett sabotage jämförbart med terrorism och att alla ansvariga måste åtalas, andra att händelsen var en nyttig läxa för den godtrogna publiken som så ofta slukar allting okritiskt – vilket också blev den åsikt som vann mest gehör när den värsta uppståndelsen lade sig.
     The War of the Worlds gjorde Orson Welles till spektakulär kändis och anbuden från Hollywood lät inte vänta på sig. RKO Pictures erbjöd honom ett unikt kontrakt med total konstnärlig frihet. På tre år skulle han få göra tre filmer helt efter eget huvud. Den första blev den berömda Citizen Kane (1941), en konstnärlig fullträff, av många cineaster hållen som en av alla tiders bästa filmer, men kommersiellt en flopp bland annat för att Hearsts mediakonglomerat (filmen är ett nidporträtt av tidningskungen William Randolph Hearst) motarbetade distributionen. Även Welles efterföljande RKO-filmer blev ekonomiska förlustprojekt.
     Under resten av sitt liv – Welles dog 1985 – fortsatte han att oförtrutet producera sig konstnärligt, främst inom filmen. Han gick från projekt till projekt, hela tiden med rykte om sig att vara både blixtrande geni och gossen ruda. Allt han rörde vid fick såväl känning av hans formidabla begåvning som av hans samarbetssvårigheter och eviga ekonomiska otur.

The War of the Worlds. Cd med Orson Welles. BAKCD0448. Förpackad i metallask, Bakhåll Sound Archive. Informationsfolder med kommentarer av Peter Glas.