Conan Doyle: De fyras tecken Arthur Conan Doyles roman De fyras tecken med Sherlock Holmes i nyöversättning.
     Den inleds med att en miss Mary Morstan under mystiska omständigheter förlorat sin far och därefter varje år på en viss dag får en mycket värdefull pärla skickad till sig med posten. Under sex år får hon på detta vis sex pärlor som hon samlar i en ask utan att förstå vad den anonyme avsändaren kan tänkas mena med att skicka dem till henne. När hon det sjätte året också får ett besynnerligt brev söker hon upp Sherlock Holmes, som genast griper sig an det märkliga fallet, fallet med De fyras tecken.
     Fallet kommer lägligt, Sherlock Holmes har nämligen under en tid saknat ett mysterium att sysselsätta sin hjärna med och därför återfallit i sitt kokainmissbruk. Doktor Watson har med förfäran betraktat hur Holmes tre gånger om dagen tagit ner kokainflaskan från spiselkransen och injicerat den sjuprocentiga lösningen i sin seniga underarm och därefter lutat sig tillbaka i länsstolen med slutna ögon.
     Men så fort han ställs inför detta nya problem är han åter i toppform och kan som alltid förbluffa sin omgivning med sitt skarpsinne. Som ett litet prov på sin fantastiska förmåga visar han hur mycket han kan utläsa ur ett gammalt fickur som Doktor Watson överräcker. Att ägaren var slarvig i sättet, levde en tid i fattigdom med enstaka avbrott av god ekonomi, drack för mycket och sedan dog. Doktor Watson blir först upprörd, du har forskat i min stackars brors historia, så lumpet av dig, men får sedan veta hur Sherlock Holmes faktiskt kunnat uttyda allt detta bara genom att titta noga på klockan och dra slutsatser. Till exempel visar risporna runt det lilla nyckelhålet att handen som hållit i uppdragningsnyckeln darrat på ett sätt som är typiskt för en drinkare.
     Sherlock Holmes finner snabbt ledtrådar som kastar ljus över mysteriet med de anonyma pärlorna. Och i ett hus i London görs en makaber upptäckt. Husets ägare sitter död vid sitt skrivbord med ett förvridet ansiktsuttryck, hans läppar har stelnat i ett otäckt dödsleende. Steg för steg nystas fallet upp och spänningen stegras ända fram till den rafflande slutstriden.
     Arthur Conan Doyle (1859–1930) skrev sammanlagt 60 berättelser om Sherlock Holmes, varav 56 noveller och 4 romaner. Bakhåll gav 2002 ut den allra första Sherlock Holmesberättelsen romanen En studie i rött och 2003 den allra mest kända, romanen Baskervilles hund. Nu utkommer alltså ytterligare en av Conan Doyles Holmes-romaner, den kanske allra mest raffinerade och ruggiga, De fyras tecken.

Arthur Conan Doyles roman De fyras tecken, i nyöversättning av Charlotte Hjukström. 141 sidor. Påkostat utförande, hårda pärmar, skyddsomslag. ISBN 91-7742-217-1.

* * *


Baskervilles hund Arthur Conan Doyles allra mest berömda Sherlock Holmes-berättelse, romanen Baskervilles hund – av många deckarkännare kallad "the greatest detective story ever told".
   Den ohyggligt spännande och kusliga mordhistorien börjar magnifikt med att Sherlock Holmes och doktor Watson diskuterar om man kan utläsa något av den promenadkäpp som glömts kvar av en besökare som kvällen innan förgäves hade väntat hos dem för att få träffa Sherlock Holmes. Först gör doktor Watson ett försök att dra några slutsatser. Det finns en silverplatta på käppen med en ingravering som får honom att tro att käppen är en gåva från ett jaktsällskap till en äldre läkare på landet, en läkare som brukar vandra långa sträckor för sina sjukbesök, eftersom käppen är så sliten. Sherlock Holmes skrattar vänligt men överlägset – han har kommit till delvis annorlunda och avsevärt mer detaljerade slutsatser: käppens ägare är mycket riktigt läkare, men han är en helt ung man, inte trettio fyllda, han har arbetat som underläkare i London och är numera läkare på landsbygden, "han är älskvärd, anspråkslös, tankspridd och ägare till en hund som är större än en terrier och mindre än en mastiff".
   Om mästaren kan utläsa allt detta av en enkel promenadkäpp – och hur han bär sig åt för att kunna dra alla dessa slutsatser får läsaren också veta – hur mycket kan då inte hans makalösa iakttagelseförmåga upptäcka i en omfattande mordutredning!
   I nästa stund infinner sig käppens ägare, provinsialläkaren James Mortimer (som på pricken är som Holmes har förutsagt) i deras våning. Han vill ha hjälp med ett gåtfullt och otäckt fall: Slottsherren sir Charles Baskerville har hittas död på sina ägor och därmed har en gammal legend om en spökhund som förföljer släkten Baskerville fått nytt liv. En skräckinjagande jättehund har hörts yla i natten och setts stryka omkring på heden, en gigantisk skuggestalt med självlysande käftar.
   Sir Charles död innebär att godset Baskerville har ärvts av unge sir Henry Baskerville som i många år har vistats i Amerika men nu anlänt till England. Sherlock Holmes bedömning är att även sir Henry är i fara. Om sir Charles dödsfall var mord är det inte osannolikt att mördaren också är ute efter sir Henrys liv. Men istället för att själv följa med Mortimer och sir Henry till godset skickar Sherlock Holmes doktor Watson som sin representant och som livvakt till sir Henry. Holmes förklarar att han har ett annat viktigt fall att först avsluta.
   Vi får sålunda följa med doktor Watson till Baskerville Hall – Watson fungerar för övrigt alltid som berättaren i Sherlock Holmes-äventyren – och genast rycks vi med i det allt mer spännande skeendet.
   Först upptäcker Watson att godsets butler Barrymore har mycket underliga saker för sig. Mitt i natten står Barrymore vid ett fönster som vetter mot heden och utför mystiska signalerande rörelser med ett stearinljus. Och någon därute i mörkret på den gudsförgätna heden signalerar tillbaka.
   Under en promenad nästa dag träffar doktor Watson och sir Henry en av hedens invånare, mr Stapleton, en ivrig botanist som bor i ett litet hus i närheten av godset tillsammans med sin syster. Stapleton har under två års tid ingående intresserat sig för hedens flora och fauna och har mycket att berätta. Bland annat visar han hur farligt det är att vandra på vissa träskartade ställen. Man sugs snabbt ner och får man inte genast hjälp är det omöjligt att ta sig upp. Man drunknar obevekligt i dyn och försvinner spårlöst.
   När mr Stapleton visar en sällsynt växt för sir Henry kommer mrs Stapleton – systern – plötsligt rusande mot doktor Watson. Hon är upprörd och ropar viskande: "Sir Henry, res härifrån, res tillbaka till London, nu genast!" Doktor Watson hinner inte ens förklara att han inte är sir Henry förrän mr Stapleton och sir Henry kommer tillbaka – och då blir mrs Stapleton genast fåordig och försagd. Hon vill inte förklara vad hon menade med sin varning.
   Detta är upptakten till ett av deckarlitteraturens allra största mästerverk – med utsökt levande karaktärer, realistiska miljöer, intrikat detaljflätning och en dov, äkta thrillerstämning, en stämning som för varje kapitel bara förstärks och förtätas tills den fullkomligt genomsyrar berättelsens hela universum.

Arthur Conan Doyles roman Baskervilles hund, i nyöversättning av Charlotte Hjukström. 159 sidor. Påkostat utförande, hårda pärmar, skyddsomslag med teckningar av Sidney Paget (som illustrerade många av Sherlock Holmes-berättelserna när de ursprungligen publicerades i The Strand Magazine). ISBN 91-7742-206-6.
   

* * *


Arthur Conan Doyle: En studie i rött

Den allra första boken om alla tiders störste deckare, Sherlock Holmes, dvs Arthur Conan Doyles roman En studie i rött, i nyöversättning.
    Det är i denna bok doktor Watson och Sherlock Holmes lär känna varandra och Sherlock Holmes-figuren introduceras för världen. Doktor Watson har varit militärläkare och sårats i kriget i Afghanistan och återvänt till London. Eftersom han har ont om pengar söker han efter någon att dela lägenhet med och träffar Sherlock Holmes. De flyttar in tillsammans på den berömda adressen Baker Street 221 B. Strax startar en spännande mordgåta som ger briljanta prov på Sherlock Holmes skarpsinne. Doktor Watson är berättaren, krönikören, som åtagit sig att korrekt förmedla det spännande händelseförloppet till läsaren.
    Det finns så många skäl att gilla berättelserna om Sherlock Holmes.
    För det första är Sherlock Holmes själv en så fascinerande bekantskap. Han är både urtypen för alla skarpsinniga detektiver med sin förmåga att göra träffsäkra iakttagelser och dra förbluffande slutsatser och en rikt sammansatt personlighet med många märkliga drag, vissa delvis motstridiga. Hans intresse för brott och brottsmetoder är närmast en besatthet, han är en levande uppslagsbok i ämnet. Det har gått så långt att han inte vill känna till något annat, han vill inte trötta sin hjärna med någon som helst annan kunskap – förklarar han för Watson när denne förvånas över att han inte känner till att jorden snurrar runt solen istället för tvärtom. Men hans metod är inte bara att jämföra föreliggande fall med alla gamla fall som finns registrerade i hans hjärnas databas, han arbetar också intuitivt och kontemplativt. I det djupaste skedet av problemlösningen sitter han försjunken i dvala, i timmar, och röker pipa och spelar melodilösa toner på sin fiol. Under loppet av en sådan natt brukar han komma fram till vem mördaren är och hur brottet har gått till. Eftersom han är så van vid att sysselsätta sin hjärna med ytterligt svåra problem är han under perioder utan ett fall att lösa tvungen att ta till kokain för att avleda sin hyperaktivitet. Holmes är en så originell och karismatisk litterär gestalt att man lätt kan förstå att han behåller sin popularitet hos ständigt nya generationer av läsare.
    För det andra är berättelserna sedda i sin genre, som skickligt skrivna deckare, sådana mästarprov i författandets hantverk – hur spänningen upprätthålls, hur pusselbit läggs till pusselbit, hur berättelsen plötsligt byter spår osv.
    För det tredje är hela stämningen i berättelserna en sådan fröjd att insupa. London-sekelslutsstämningen med sina gatlyktor och hästdroskor och springpojkar och nätta damer och skrålande hamngubbar och cockneybrummande poliskonstaplar – ingenstans finns just den småsträva välbekanta Londonstämningen bättre gestaltad än här.
    För det fjärde – ja, det finns oändligt många fler skäl att läsa Conan Doyle, de lättsamt sakliga resonemangen, de kargt kallblåsiga miljöskildringarna, de mästerligt snabbmejslade personbeskrivningarna osv osv.
    En studie i rött handlar om ett gåtfullt dubbelmord. I ett obebott hus i Londons utkant hittas en man död under mystiska omständigheter. Det finns blod på platsen men kroppen uppvisar inga skador. På väggen har någon skrivit "Hämnd" med blod. För Scotland Yards kriminalinspektörer Lestrade och Gregson verkar fallet så underligt och svårlöst att de inte tvekar att be sin rival privatdetektiven Sherlock Holmes om hjälp. Holmes och Watson anländer inom kort i droska och Holmes gör genast viktiga iakttagelser. Men fallet tar gång på gång högst oväntade vändningar...
    Arthur Conan Doyle (1859–1930) skrev sammanlagt 60 berättelser om Sherlock Holmes, varav 56 noveller och 4 romaner. Den första berättelsen (romanen En studie i rött) publicerades 1887, den sista 1927. Till omslag för vår utgåva har vi valt teckningar av Sidney Paget (1860–1908) som illustrerade många av Sherlock Holmes-berättelserna när de ursprungligen publicerades i The Strand Magazine.

Arthur Conan Doyles roman En studie i rött, i nyöversättning av Charlotte Hjukström. Påkostat utförande, hårda pärmar, skyddsomslag. ISBN 91-7742-198-1.